Dans la littérature napoléonienne, la politique maritime est souvent réduite aux batailles navales. Comment passe-t-on des décisions de Napoléon ou de son ministre Decrès aux constructions navales et à la constitution des escadres ? Le chaînon manquant porte un nom : les préfectures maritimes. Au nombre de six en 1800, elles existent toujours, bien que réduites à trois. Pourtant, aucun ouvrage n’a été consacré à la genèse de cette institution. Patrick Le Carvèse se propose de combler cette lacune, dans deux volumes (L’Institution et le Corps ; Approches biographiques) illustrés de nombreux tableaux, graphiques et cartes.
Patrick Le Carvèse, universitaire et ancien fonctionnaire des Finances, a rejoint en 2006 l’équipe de la Fondation Napoléon chargée de l’édition de la correspondance de l’Empereur, ce qui l’a conduit à approfondir le domaine maritime. Parallèlement, il a publié des articles sur des sujets peu explorés de la période impériale.